전력硏, 수소설비 전용 안전진단 센서 개발 착수
장착 의무화 센서 조기 개발로 국내외 시장 선점
한국전력 전력연구원(원장 김태균)은 수소 생산설비 배관 내부의 수소와 산소 혼입에 따른 폭발사고 방지를 위해 배관 내부 가스 농도를 실시간으로 측정할 수 있는 ‘수소설비 전용 안전진단 가스센서’ 연구개발에 착수했다고 25일 밝혔다.
전 세계적으로 수소경제 시대를 맞아 수소 인프라에 대한 수요가 급증하고 있다. 수소는 세상에서 가장 가벼운 물질로 확산이 잘 되므로 개방된 곳에서는 누설이 되더라도 폭발 위험이 없지만 밀폐된 수소배관 내부에 산소가 6% 이상 혼입되면 정전기 불꽃과 같은 적은 에너지로도 폭발할 수 있어 안전강화 대책 마련이 시급한 실정이다. 이에 정부는 수소를 생산·취급하는 모든 설비에 대해 ‘감시센서 설치 의무화’를 주 내용으로 한 수소안전법을 제정했고 내년 2월부터 시행할 예정이다.
전력연구원에 따르면 기존에 적용된 센서는 대부분 수소가스의 대기 중 누출 여부를 진단하지만 가스센서는 수소 배관 내부에 고압 충진된 수소 및 미량의 산소 농도를 보다 정확하게 측정할 수 있다.
또 외국산 센서와 비교해 가격은 절반 이하 수준이지만 정확도는 훨씬 높다. 배관 내부에 수소와 산소가 일정 수준 이상으로 혼합될 경우 실시간 경보 및 시스템 자동 정지 기능도 갖추고 있어 신속한 조치가 가능하다.
전력연구원은 정전기를 유발할 수 있는 전자회로 등이 포함된 감시센서 자체의 안전성을 확보하기 위해 센서 및 외함을 모두 폭발방지 기능이 있는 방폭형으로 개발하고 국내외 방폭 인증을 확보를 통해 제품 개발 후 빠른 상용화를 추진한다는 계획이다.
전력연구원 관계자는 “사내 수소설비들을 대상으로 개발품을 우선 적용해 신뢰도와 경제성을 검증한 후 수소설비 및 센서 제조업체와 공동으로 사업화를 추진할 예정”이라며 “수소 인프라 안전성 확보로 수소경제 육성 및 활성화에 기여할 것”이라고 말했다.